及时签名:为失聪儿童缩小学习差距
心理学教授珍妮Pyers“父母天生耳聋，但没有学过手语。派尔斯说:“在我父母的成长过程中，他们的期望是，你要学会如何读唇语，你要学会尽可能多地依赖你的助听器。”这种方法可能适用于一对一的对话，但参加小组讨论将被证明是困难和令人筋疲力尽的。
她的父母就读于华盛顿特区的加劳德特大学(Gallaudet University)，这是一所聋哑人学校。在那里，他们学会了手语，第一次可以更自由地交流。派尔斯说:“对我的父母来说，没有了这些无障碍的对话，然后搬到一个可以与同龄人进行这些无障碍对话的地方，是一个革命性的时刻。”
在史密斯大学读本科时，她师从一位心理学教授，这位教授研究的是没有学习手语的聋哑儿童。这些学生就读的学校专注于教他们英语，不鼓励他们使用手语，因为他们担心手语会影响口语的习得。这种经历加上她父母的经历，促使派尔斯在史密斯大学主修艺术史之后改变了方向，转而从事语言和认知方面的研究。
由于语言和认知是紧密相连的，大多数聋哑儿童通常经历的语言剥夺会对他们认知和社会发展的各个方面产生长期影响。父母不流利使用手语的聋哑儿童有时会在“心智理论”方面出现延迟，而“心智理论”与理解他人的想法和认知有关。他们在数字推理和其他认知过程中也会出现延迟。
派尔斯与波士顿大学的娜奥米·卡塞利和艾米·利伯曼以及其他研究人员一起，正在研究失聪儿童如何习得美国手语(ASL)词汇，并为学习手语的儿童制定可靠的词汇发展指标。派尔斯本人就是美国手语的本土签名者，她说他们的项目由国家耳聋和其他沟通障碍研究所资助，解决了这些核心问题:
父母手语不流利的失聪儿童能否发展美国手语词汇量，与向父母手语的失聪儿童学习美国手语的水平相当?(这个问题最近由一位新学者回答发表的研究由这个研究团队完成。)
是否存在一个关键时期，聋哑婴幼儿必须接触一种手语，才能发展出与天生掌握手语的聋哑儿童相似的词汇量?
美国手语词汇量与英语词汇量和后来发展的美国手语技能(例如语法的使用)有什么关系?
派尔斯说:“几个州已经通过立法，确保失聪儿童具备‘上幼儿园的准备’的语言技能。”他指出，对父母和教育工作者来说，衡量这些技能可能是一个挑战，尤其是对那些本身并不流利的手语者。作为对耳聋儿童早期词汇发展的研究的一部分，她和她的同事们开发了一种词汇评估，她说这是第一个耳聋儿童的父母可以在没有受过训练的临床医生指导的情况下在线完成的评估。派尔斯解释说:“父母报告孩子的词汇发展是研究人员和临床医生了解孩子词汇量的最常见方法之一。”
在开发美国手语词汇评估的过程中，Pyers和她的同事更新了现有的笔和纸核对表，该核对表是在20世纪90年代开发的，提供了美国手语的粗略英语翻译。派尔斯说，之前的评估没有给研究人员能力“建立一套规范的数据集，以显示天生获得美国手语的聋哑儿童的词汇发展是什么样子的”。有了新的在线评估，“我们现在有了一个数据集，每有一个参与者，我们的规范就在扩大，变得更加健全。”的新的在线评估以美国手语和英语双语进行管理，使用美国手语的视频代替英语翻译，以帮助家长提供更准确的回答。
Pyers和她的同事通过对120名父母为聋人的聋哑人儿童进行评估来收集数据，以提供在不同家庭环境下比较词汇发展的基础。“持续的数据收集正在扩大样本，”派尔斯说，“所以我们可以有更准确的标准来比较儿童的语言发展。”家长可以通过在线门户访问评估，并随着孩子的成长多次完成评估。他们还可以根据需要与临床医生和研究人员分享孩子的评估分数。
该项目与卫尔斯理的认知和语言科学、数据科学项目以及定量分析研究所非常吻合。在派尔斯的实验室里语言与认知发展实验室(LLCD)，学生们分析来自这样一个项目的数据。派尔斯说:“我们从在线管理词汇评估中获得的数据集非常庞大，坦白说很笨拙。”“我一直依靠(学生们)帮助整理数据，并用它们探索新问题。”
